The Strongest inició con el pie derecho su camino en la Copa Libertadores 2026 al vencer por 2-1 a Deportivo Táchira en el estadio Hernando Siles de La Paz. En un encuentro marcado por la intensidad y el uso del VAR, el equipo dirigido por Eduardo Villegas logró imponerse en este duelo de ida correspondiente a la Fase 1, sacando una ventaja mínima pero vital para definir la serie en territorio venezolano.
El primer tiempo estuvo cargado de tensión y oportunidades desperdiciadas por ambos bandos. Aunque el "Tigre" mantenía el control del balón, fue la visita quien generó las opciones más claras de contragolpe, obligando a intervenciones oportunas del portero Rodrigo Banegas. La polémica estalló al minuto 40, cuando el juez anuló un gol de Adrián Estacio tras detectar, vía revisión, una mano previa de Jaime Arrascaita, mandando a ambos equipos al descanso con el marcador en blanco.
En el complemento, la balanza se inclinó a favor de los locales mediante la vía del penal. A los 52 minutos, Jaime Arrascaita canjeó por gol una falta sufrida por Carlos Ventura, poniendo el 1-0 parcial. Sin embargo, la alegría en Achumani fue interrumpida al minuto 62, cuando Carlos Calzadilla aprovechó un descuido en la zaga central tras un tiro de esquina para marcar el empate de Deportivo Táchira, silenciando momentáneamente el escenario paceño.
El desenlace del partido llegó en el tramo final, nuevamente desde los doce pasos. Tras una accidentada ejecución de Arrascaita que fue anulada por invasión de área, Víctor Ábrego asumió la responsabilidad a los 81 minutos, sellando el 2-1 definitivo. Con este resultado, The Strongest viajará a San Cristóbal el próximo 10 de febrero con la misión de sellar su clasificación a la siguiente fase del torneo continental más importante de la región.
