UNA FECHA QUE MARCÓ A BOLIVIA: 14 DE FEBRERO DE 1879
El 14 de febrero de 1879 marcó un punto decisivo en la historia de Bolivia. Aquella mañana, tropas chilenas desembarcaron en Antofagasta, iniciando la ocupación del litoral boliviano y dando paso a un conflicto que transformaría el mapa del Pacífico sur.
Días antes, la fragata blindada Blanco Encalada se había anclado en el puerto como señal de presión política. El origen de la tensión estaba en el impuesto de diez centavos por quintal de salitre que Bolivia impuso a la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, medida que Chile consideró contraria a tratados vigentes.
La mañana del 14, el Blanco Encalada realizó salvas de artillería para saludar al blindado Almirante Cochrane y a la corbeta O'Higgins, que transportaban tropas. Poco después, los soldados desembarcaron sin enfrentar resistencia organizada.
La prensa boliviana describió la jornada como un acto violento y humillante, denunciando la destrucción de símbolos nacionales y el izado de la bandera chilena en la Prefectura. Desde esa mirada, el hecho fue una invasión que vulneró la soberanía boliviana.
FOTO: Tropas en Antofagasta
En cambio, el historiador chileno Benjamín Vicuña Mackenna presentó la ocupación como un acto cívico y patriótico, destacando la participación de civiles y el entusiasmo popular. Así, el episodio quedó marcado por dos memorias opuestas.
La ciudad tenía entonces unos 6.000 habitantes, de los cuales cerca de 5.000 eran chilenos y alrededor de 600 bolivianos. Esta composición demográfica influyó en la ausencia de resistencia local significativa.
El prefecto boliviano Severino Zapata y las escasas fuerzas disponibles recibieron la orden de retirarse hacia el interior, ante la imposibilidad de enfrentar militarmente a las tropas desembarcadas.
Tras la ocupación de Antofagasta, las fuerzas chilenas avanzaron hacia otros puntos estratégicos como Caracoles y Mejillones. Así comenzó la Guerra del Pacífico y el prolongado enclaustramiento marítimo de Bolivia, cuyas consecuencias siguen presentes en la memoria histórica del país.
